根据第76届美国糖尿病协会科学年会上的一项研究，2型糖尿病对大脑的影响或可在20岁以前发现，这早于以前公认的年龄。
研究发现，即使间隔很短一段时间，青少年2型糖尿病患者脑灰质体积便可显示出显著变化。
以前关于青少年2型糖尿病患者的研究显示大脑结构的变化。但是青少年2型糖尿病患者与健康人群脑灰质体积的差异并未得到全面的评估。研究人员在对青少年2型糖尿病患者与健康对照组人群相关指标对比后发现，糖尿病队列的参与者总的脑灰质体积减少（717cm3 vs 656 cm3）。
研究同时显示，青少年糖尿病患者队列脑部6个区域的灰质体积明显小于对照组。这6个区域中有5个在颞叶，1个在扣带回。此外，糖尿病队列与对照组相比有3个脑部区域灰质体积显著增加。这3各区域中有2个在皮质下区，1个在额叶区。
内分泌科医生应该掌握2型糖尿病的许多潜在后遗症。本次研究表明，医生同样应该对糖尿病患者脑部结构变化加以注意。这也为必要时在生命早期进行干预对预防2型糖尿病的重要性提供了证据。
研究人员对年龄为20岁的2型糖尿病患者总体和局部脑灰质体积差异进行了分析，这些患者的糖尿病平均病程为2.8年，平均HbA1c为7.9 %。研究人员根据种族、性别及年龄匹配了对照组参与者。40名参与者均未发现任何神经心理疾病。排除标准包括以前一个异常MRI。研究人员利用高分辨率T1加权像结构MRI扫描、组织分割分析及基于体素的形态学分析对两组参与者脑部结构进行了对比。
研究表明，相较于健康同龄人，即使疾病诊断仅几年的青少年2型糖尿病患者仍可见脑灰质体积的变化。2型糖尿病人群脑部有6个区域脑灰质体积减少，3个区域脑灰质体积增加。
以前的研究显示2型糖尿病患者脑部结构改变，并且一些研究提到2型糖尿病患者认知功能评分相较于健康同龄人低。但目前还不能确定本研究中的脑部结构变化是否与认知评分低相关。这需要更大型的前瞻性研究加以证实。
